改革开放30年来,我国商业体制发生巨大变化,逐步形成了商品自由流通、商人(企业和个人)自主经营、商品市场体系逐步完善、宏观调控渐趋成熟的基本格局,为发展国民经济和提高人民生活水平作出了积极贡献。
就商品来说,从短缺匮乏、凭证限量逐步走向商品丰富、品种繁多。1978年以前,我国商品短缺,国家对工业生产资料以统配部管为主,农副产品以统购派购为主;消费品实行调拨分配,大多凭证定量供应,市场处于全面紧张状态。现在,这些都已成为历史。工农业产品自由流通,90%以上的商品供求平衡或供过于求,市场机制在商品流通领域起决定性作用。城乡居民消费结构不断升级,新的消费热点不断涌现。上世纪70年代的三大件是手表、自行车、缝纫机,80年代是彩电、冰箱、洗衣机,90年代是手机、空调、电脑,21世纪已升级为住房、汽车、首饰。
就商人来说,形成了经营主体多元化、以私营个体为主的格局。1978年以前,国有和集体商业企业(包括供销社)独家经营,销售额占全社会销售额的比重达到98%以上。现在,经营主体及其结构发生了根本变化。2006年限额以上商业企业中,国有及国有控股企业销售额占社会消费品零售额的比重为10%,民营企业为80.4%,外资及港澳台企业为9.6%。对大中型国有商业企业实行股份制改造,全面推行政企分开、所有权和经营权分离。个体和私营商业快速发展,中小型零售、中小旅馆、餐饮、修理业、服务业等几乎全由个体和私营企业经营。供销社基本恢复了集体所有制性质,并通过参与农业产业化经营进一步改革。到2007年底,全国共批准设立外商投资零售商业、住宿和餐饮业以及居民服务业企业11085家,利用外资84.6亿美元。改革前,商业网点少,消费者购物极不方便。现在,商业网点星罗棋布、成线联网,为消费者提供了舒适便捷的购物环境。