何谓知识经济？知识经济是指建立在知识和信息的生产、分配与使用之上的一种新型经济。简而言之，即“以知识为基础的经济”。其主要标志为：知识、智力成为经济发展的关键要素，并如同劳动力和生产资源一样直接存在，在经济发展过程中，知识可形成产业经济，即以高科技产业为标志的产业化经济。
知识经济的正式提出还只是近几年的事，但它有一个发展的过程。最早是1962年美国学者马克鲁普出版的《美国的知识生产和分配》一书，提出了“知识产业”概念，后来在美国一学者的研究和发展下，提出了“后工业经济”的说法和“信息经济”的概念，到了1985年一位日本学者提出了“知识价值社会”的说法，1986年英国的福莱斯特在《高技术社会》一书中提出了“高技术经济”的概念，直到1990年联合国的研究机构初步提出了“知识经济”的说法，明确了这种新型经济的性质。1996年世界经济合作组织出版局出版了《以知识为基础的经济》一书，第一次提出了划分信息与知识的标准，提出了这种新型经济的观念、范围和指标体系，从而标志着知识经济概念的正式形成。
知识经济已作为一种事实出现，同时又处于起步或量变阶段，这是许多政治家、科学家、企业家的共识。尽管我国目前正处在知识经济的萌芽阶段，但必须从现在起实施面向知识经济的发展战略。我国只要制定正确的知识经济战略，就可以迎头赶上发达国家，在国际竞争中争取主动。
知识经济影响全社会的各行各业，必然也影响思想政治工作。面对知识经济，思想政治工作要从两方面来开展：一方面从思想政治工作的社会职能来看，要为发展知识经济服务；另一方面从思想政治工作的自身发展来看，要主动接受知识经济的，探索思想政治工作的新特点、新规律和新方法，以适应知识经济时代的环境。
