其次，东部沿海地区的高速发展，通过示范、扩散效应和经济技术合作等多种途径，在一定程度上促进了东西部联动与合作，带动了中西部地区的发展。据统计，1995年全国已形成形式不同、规模不等、各具特色的区域经济合作和经济网络组织100多个，包括省（区）间的经济协作区、省毗邻地区经济协作区，以及城市间经济协作网络等多种形式（注：曾培炎主编：《新中国经济50年（1949-1999）》，中国计划出版社1999年版，第405页。）。尽管这时期的东西联动仅是初步的，却为中西部的开发和建设，进一步促进区域互动协调发展奠定了基础，尤其是沿海鲁苏浙闽粤新兴工业省份的经济崛起，对地域格局的演变产生了重大的影响。一方面为推动广大中西部地区的大改革、大开放、大开发发挥了有力的示范作用，另一方面，东部沿海地区的高速发展，尤其是城市化和市场化进程的加快发展，为加快现代化发展和建立全国统一的比较完善的社会主义市场经济体制积累了宝贵的经验。
这一阶段非均衡发展战略的实施，在处理东西部发展关系问题上仍存在着一定的局限性。
第一，尽管改革开放前后两个阶段存在着区域发展战略指导思想上的区别，但是基本上都实行了大幅度的地区倾斜政策，东部和西部地区先后处于从属地位。改革开放前30年东部地区服从内地重点建设，这种思路虽然为内地发展奠定了一定的工业基础，却抑制了东部沿海地区的发展，影响了国民经济的整体效率；改革开放后20年则中西部地区服从东部地区优先发展这一大局，这种思路充分发挥了东部地区经济增长极的作用，推动了整个国民经济的腾飞，但过分的倾斜政策扩大了东西部地区的发展差距。在1995年国内生产总值中，中部不及东部的1/2，西部不及东部的1/4。应该说，这种差距是发展中的差距，然而地区差距的过分扩大并任其蔓延下去，不仅“不利于资源的优化配置和生产力的合理布局，而且不利于社会的稳定和国家的振兴”（注：江泽民：《全党全社会动员起来为实现八七扶贫攻坚计划而奋斗》，《人民日报》1997年1月6日。），最终也会影响到中国现代化和共同富裕目标的实现。
