这次我国区域战略重点的东移，持续了20年，在处理东西部发展关系问题上，让“一部分地区有条件先发展起来，一部地区发展慢点，先发展起来的地区带动后发展的地区”（注：《邓小平文选》第三卷，人民出版社1993年版，第374页。）。这是符合我国经济发展不平衡的国情和一个生产力尚不发达的大国经济发展客观规律的，并在一定程度上注重到了东西部的互动，因而极大地推动了我国社会主义现代化的发展。
首先，东部沿海地区凭借较好的经济技术基础和对外开放的区位优势，成为中国大陆最有活力的经济高速增长区，充分发挥了经济增长极的作用，推动了全国国民经济的腾飞。1979-1998年间，全国GDP年均增长速度为9.7％，其中沿海地区更是每年保持两位数高速增长。非凡是1991-1995年，全国GDP年均增速为12.0％，高于这一速度的省份有13个，其中东部地区占9个，增速最快的福建、广东、浙江三省年均高于19％（注：曾培炎主编：《新中国经济50年（1949-1999）》，中国计划出版社1999年版，第403页。）。同时，从“八五”计划开始，国家先后开放了沿江、沿边及沿黄、沿陇海线等内陆地区，使东部和中西部地区经济都取得前所未有的大发展，促进了国民经济的高速增长。20年中我国国内生产总值年均增长率比同期世界平均速度高出6.5个百分点。1997年我国经济总量跃居世界第7位。2000年国内生产总值突破1万亿美元，2001年经济总量上升到世界第6位。
