旧中国的经济是一种半殖民地经济，为数不多的工业设施70％以上偏集于占全国面积不到12％的东部沿海狭长地带，广大内陆除武汉、重庆等极少数长江沿岸城市外，几乎没有什么象样的工业。针对这种状况，从20世纪五十年代初到七十年代末，我国在奠定社会主义工业化基础的进程中，总体上选择了重点发展内地，沿海服从内地的战略，其间进行了两次大规模的经济建设重点西进。
第一次是1953年开始启动社会主义工业化的“一五”计划时期。当时国家经济建设布局的指导思想是：“在全国各地区适当地分布工业的生产力，使工业企业接近原料、燃料的产区和消费地区，并适合于巩固国防的条件，来逐步地改变（旧中国遗留下来的）这种不合理的状况，提高落后地区的经济水平”（注：中共中心文献研究室：《建国以来重要文献选编》第4册，中心文献出版社1993年版，第423页。）。为此“一五”期间除在沿海老工业基地有重点地进行改建、扩建外，基本建设项目相当大的一部分摆在了工业基础相对薄弱的内地。全国基建投资1952年沿海地区占43.4％，内地占39.3％，到1957年沿海地区下降到41.6％，内地则上升为49.7％（注：薄一波：《若干重大决策与事件的回顾》上卷，中共中心党校出版社1991年版，第299页。）（因扣除全国统一购买的机车车辆、船舶、飞机的费用，所以两项相加不等于100）。在苏联援建的156项大型工程最后实际施工的150个项目中，内地为118个，占79％；沿海为32个，仅占21％。（注：董辅＠①主编：《中华人民共和国经济史》，经济科学出版社1999年版，第561页。）。
