实现各地区经济的共同发展，必须使各地区的优势得以充分发挥，进行优势互补和整合。党和国家在实施西部大开发战略过程中，不再单纯地实行地区倾斜政策，而是强调“要从全国经济协调发展的战略高度，着眼于地区优势的相互结合，相互补充，相互促进，共同发展，把东、中、西部各地区的积极性都调动起来”（注：江泽民：《论有中国特色社会主义（专题摘编）》，中心文献出版社2002年版，第173页。），进行优势互补和整合。
对于西部地区，不仅要发挥幅员辽阔，资源丰富的优势，而且“在实施西部大开发战略中，最重要的是，要以市场需求为导向，依靠科技创新和进步，把资源优势尽快转化为经济优势，着力发展特色经济”（注：朱镕基在新疆考察工作时的讲话，《人民日报》2000年9月13日。）。并加强生态建设和环境保护，为全国各地区经济社会持续发展形成牢固的绿色生态屏障。
中部地区地处中国腹地，由于和西部地域上的连通性，党和国家提出西部大开发的一整套战略指导思想，始终是同“加快中西部地区发展”直接联系在一起的，赋予中部地区“被开发者”和“开发参与者”双重角色。同时，中部地区在西部大开发中有着独特的区位优势。十五计划建议指出“中部地区要发挥承东启西、纵贯南北的区位优势和综合资源优势”，运用好西部大开发的优惠政策，加快发展步伐。非凡是要利用农业和水陆交通枢纽的优势地位，积极培育新的经济增长点和经济带（注：《中共中心关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，《人民日报》2000年10月19日。）。
